七草粥は、正月行事の一つとして受け継がれてきた日本の行事食です。

しかし、いざ用意しようとすると、1月6日と1月7日のどちらに食べるのか、朝でなければならないのかと迷うこともあるでしょう。

結論からいうと、七草粥を食べる日は毎年1月7日で、伝統的な時間帯は朝です。

ただし、必ず朝に食べなければならないという厳格な決まりはありません。

昼食や夕食になっても、季節の節目を大切にする気持ちは変わらないでしょう。

この記事では、七草粥を食べる日と時間帯をはじめ、1月7日に食べる理由、春の七草の種類、基本的な作り方などを解説します。

七草粥はいつ食べる？基本は1月7日の朝

七草粥を食べる日は、一般的に毎年1月7日です。

曜日に左右されるものではなく、1月7日が平日でも休日でも日付は変わりません。

伝統的には、1月6日の夜までに七草を用意し、翌日の1月7日の朝に粥を作って食べます。

そのため、1月6日は食べる日ではなく、主に準備をする日と考えると分かりやすいでしょう。

伝統的な時間帯は朝

七草粥は、1月7日の朝食としていただくのが昔ながらの形です。

年の初めに若菜の生命力を取り入れ、一年間の無病息災を願って食べられてきました。

ただし、現代の暮らしでは、出勤や通学前の忙しい時間に粥を炊くのが難しい場合もあります。

朝に用意できないときは、昼食や夕食に食べても差し支えありません。

家族がそろう時間に合わせて、無理なく楽しむのも一つの方法です。

1月7日に食べ忘れても問題はない

1月7日の朝に食べ忘れたからといって、縁起が悪くなるわけではありません。

当日の昼や夜に食べてもよく、用意した七草が残っているなら、状態を確認したうえで1月8日以降に調理してもよいでしょう。

日付を過ぎた七草は、みそ汁、卵とじ、うどん、混ぜご飯などにも使えます。

行事の形式にこだわって食材を捨てるよりも、おいしく使い切ることが大切です。

七草粥を1月7日に食べる理由

1月7日は、五節句の一つである人日の節句にあたります。

人日の節句は七草の節句とも呼ばれ、この日に七草粥を食べて一年の健康を願う習慣が定着しました。

人日の節句とは

五節句とは、人日、上巳、端午、七夕、重陽という五つの節句のことです。

そのうち、年が明けて最初に訪れるのが1月7日の人日の節句です。

人日の風習は古代中国に由来するとされます。

中国には正月7日に七種の菜を入れた料理を食べ、健康を願う風習がありました。

それが日本へ伝わり、日本古来の若菜摘みの文化などと結び付いたと考えられています。

江戸時代には五節句が公的な行事として重んじられ、1月7日に七草粥を食べる習慣も広く定着していきました。

若菜の生命力をいただく行事食

日本には、早春に芽を出す若菜を摘んで食べる文化が古くからありました。

寒い時期に芽吹く若菜は、春の訪れや力強い生命の象徴でもあります。

七草粥には、若菜の生命力をいただき、新しい一年を健やかに過ごせるよう願う意味が込められています。

五穀豊穣や厄払いへの願いも重なり、現在まで受け継がれてきました。

正月後の食生活を整える機会にもなる

七草粥は、正月料理や餅、酒などを楽しんだ後に食べる、淡泊な料理としても親しまれています。

水分を多く含む柔らかな粥は、普段の食事へ戻るきっかけにもなるでしょう。

ただし、七草粥を食べれば必ず胃腸の不調が治るわけではありません。

無病息災を願う行事食として楽しみつつ、体調に不安がある場合は無理をせず、必要に応じて医療機関へ相談してください。

春の七草とは？7種類の名前と特徴

春の七草は、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロの7種類です。

古くから、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロ、これぞ七草という歌で覚えられてきました。

それぞれの植物には特徴があり、縁起のよい意味も伝えられています。

セリ

セリは、水辺などに生える香りのよい植物です。

複数の茎が競り合うように伸びる様子から、競り勝つという縁起に結び付けられることがあります。

爽やかな香りが、淡泊な粥のアクセントになります。

ナズナ

ナズナは、ペンペングサという名前でも知られる身近な植物です。

撫でて汚れを取り除くという語呂に重ね、厄を払う縁起物として説明されることがあります。

ゴギョウ

ゴギョウは、現在のハハコグサにあたります。

細かな綿毛に覆われた柔らかな姿が特徴です。

かつては草餅の材料にも用いられ、母子の健康を願う意味に結び付けられることもあります。

ハコベラ

ハコベラは、現在のハコベです。

柔らかな若葉や茎を食用にします。

よく繁茂する性質から、子孫繁栄などを連想させる縁起のよい草とされています。

ホトケノザ

春の七草におけるホトケノザは、一般にキク科のコオニタビラコを指します。

現在ホトケノザの名称で広く知られているシソ科の植物とは別物です。

野外で採取すると取り違えるおそれがあるため、確実に見分けられない植物は食べないでください。

市販の七草セットを利用するのが手軽で安心です。

スズナ

スズナは、カブの古い呼び名です。

七草粥には葉だけでなく、白い根の部分も使えます。

根は火が通りにくいため、小さく切って早めに鍋へ入れるのがポイントです。

スズシロ

スズシロは、ダイコンの古い呼び名です。

その白さから、清らかさを表すものとされています。

スズナと同様に、葉と根の両方を七草粥へ入れられます。

七草粥は1月6日に準備する

伝統的な習慣では、1月6日に七草を用意し、その日の夜に刻んでおきます。

翌朝は粥を炊き、準備しておいた七草を加えて食べます。

スーパーなどで販売される七草セットは、年末から1月7日ごろに店頭へ並ぶことが一般的です。

ただし、販売期間や在庫は店舗によって異なります。

1月7日の朝に食べるなら、1月6日までに購入しておくと安心です。

七草囃子と台所道具

地域や家庭によっては、1月6日の夜に七草囃子を唱えながら七草を刻む風習があります。

まな板の上で包丁やすりこぎなどを使って音を立て、鳥を追う内容の歌を唱えるものです。

歌詞や使う道具、刻む回数は地域によって異なります。

七草囃子に使われる包丁やまな板は、普段の調理道具であると同時に、季節の行事を支える道具でもありました。

長く使われた台所道具には、家族の食事や行事の記憶が積み重なっています。

状態を確かめながら手入れを続ければ、古い道具も暮らしの中で生かせます。

七草粥の基本的な作り方

七草粥は、生米からじっくり炊く方法と、炊いたご飯から手早く作る方法があります。

七草の葉を長時間煮ると、色や香りが失われやすいため、仕上げに加えるのがコツです。

生米から炊く方法

米1合に対して、水を米の5倍から7倍程度用意します。

粥の好みや鍋の種類によって水分量は変わるため、様子を見ながら調整してください。

米を洗って鍋に入れ、水を加えて火にかけます。

沸騰したら弱火にし、吹きこぼれに注意しながら30分から40分ほど炊きます。

スズナとスズシロの根は、小さく切って米と一緒に煮てもよいでしょう。

葉物はよく洗い、さっと下ゆでして水気を絞ります。

細かく刻んで粥の仕上げに加え、塩で味を調えたら完成です。

炊いたご飯から作る方法

忙しい朝には、炊いたご飯を使う方法が便利です。

鍋にご飯と、ご飯の2倍から3倍程度の水を入れ、塊を軽くほぐして火にかけます。

薄く切ったスズナとスズシロを先に加え、柔らかくなるまで煮ます。

最後に刻んだ葉物を加え、塩で味を調えましょう。

ご飯を何度も強くかき混ぜると粘りが出やすいため、焦げない程度にそっと扱います。

七草がそろわない場合

7種類すべてが手に入らなくても、カブやダイコンの葉、セリ、小松菜、ミツバなど、入手しやすい青菜で補えます。

本来の春の七草とは異なりますが、身近な食材を無駄なく使い、季節の料理を楽しむ方法の一つです。

野草を自分で採取する場合は、植物の誤認、農薬、動物のふん、車の排気ガスなどに注意が必要です。

食用だと確実に判断できないものは口にしないでください。

地域によって時期や具材が違うこともある

現在は新暦の1月7日に七草粥を食べるのが一般的ですが、風習が成立した時代には旧暦が使われていました。

旧暦の1月7日は現在の暦ではより春に近く、若菜を摘みやすい時期でした。

現代の1月7日は真冬なので、自然に生えている七草をそろえるのが難しい地域もあります。

そのため、降雪地域をはじめ、土地によっては保存していた野菜、根菜、干し菜などを使うことがあります。

餅や油揚げなどを加える地域や家庭もあり、全国の七草粥がすべて同じ内容とは限りません。

地域ごとの食材や作り方には、その土地の気候や農業、保存食の知恵が表れています。

一般的な形との違いを間違いと考えず、受け継がれてきた郷土の食文化として大切にしたいものです。

器や調理道具とともに七草粥を楽しむ

七草粥は、土鍋や粥鍋でゆっくり炊くと、行事食らしい雰囲気を楽しめます。

家に使っていない土鍋があるなら、ひび、欠け、水漏れなどを確認し、取扱表示に従って活用してみてもよいでしょう。

直火に対応していない器を火にかけるのは危険です。

白い粥と緑の七草は、朱や黒の漆椀にもよく映えます。

祝い膳とともに保管したままの漆器があれば、七草粥をきっかけに再び使うのも一案です。

漆器は、長時間水に浸けることや、硬いたわしでこすることを避けます。

使用後は柔らかいスポンジなどで洗い、水分を拭き取って乾かしましょう。

古い器や道具をしまい込むだけでなく、手入れをしながら季節の行事に使うことも、モノの価値を次の世代へつなぐ方法です。

七草粥についてよくある質問

七草粥は1月6日と1月7日のどちらに食べますか？

基本的には1月7日に食べます。

1月6日は七草を購入したり、夜に刻んだりする準備の日です。

七草粥は朝と夜のどちらに食べますか？

伝統的には1月7日の朝に食べます。

ただし、朝でなければならないという厳格な決まりはなく、昼食や夕食に食べても問題ありません。

七草は必ず7種類そろえる必要がありますか？

伝統的な七草粥には7種類を使いますが、すべてそろわなければ、身近な青菜で補ってもよいでしょう。

市販の七草セットを使うと、手軽に7種類を用意できます。

七草粥は1月8日に食べてもよいですか？

行事食としての日付は1月7日ですが、1月8日に食べてはいけないという決まりはありません。

用意した食材の状態を確認し、傷む前に使い切りましょう。

まとめ

七草粥を食べる日は、毎年1月7日です。

伝統的には1月6日の夜に七草を準備し、1月7日の朝に粥へ入れて食べます。

ただし、現代では生活時間に合わせ、昼食や夕食に楽しんでも差し支えありません。

七草粥は、正月のごちそうの後に食べる軽い料理というだけではなく、若菜の生命力をいただき、一年間の無病息災や豊作を願う行事食です。

春の七草の意味や地域ごとの違いを知ると、一杯の粥に込められた文化的な価値が見えてきます。

使い慣れた土鍋や漆椀なども活用しながら、1月7日に日本の季節の文化を味わってみてはいかがでしょうか。

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（KOBIT編集部：Fumi.T）