備後絣（びんごかすり）は、広島県東部の備後地方（福山市・府中市など）で生まれた木綿の絣織物であり、久留米絣、伊予絣と並ぶ「日本三大絣」のひとつに数えられます。

その特徴は、素朴で落ち着いた美しさ、そして丈夫でしなやかな生地にあります。

もともと日常着として広く親しまれた備後絣は、実用と美のバランスが見事に取れた織物です。

藍染めによる深い青の色合いと、絣模様が織りなす独特のゆらぎが、人々の生活に温かさを与えてきました。

備後絣の誕生と発展の歴史

備後絣の起源は江戸時代後期に遡るとされます。

備後地方は古くから綿花の栽培が盛んで、江戸時代には木綿織物の一大産地として栄えました。

文政年間（19世紀初頭）にはすでに絣技法が定着し、藍染めの美しい模様が庶民の衣服に広まりました。

明治以降、織機の導入や染色技術の改良によって大量生産が可能となり、備後絣は全国に名を馳せます。

戦前には、制服や作業着にも用いられ、昭和初期には「備後絣の町」として福山市周辺の織元が隆盛を誇りました。

備後地方の風土と原料 ― 綿産地としての背景

備後地方は温暖で雨が少なく、綿の栽培に適した気候条件に恵まれていました。

さらに、瀬戸内海沿岸の交通の便の良さが、原料と製品の流通を支えました。

豊かな水資源を活かした藍の染色も盛んで、農家が自家用に織っていた布が次第に地域産業へと発展していきました。

備後絣の基礎を支えたのは、綿の栽培から糸づくり、染め、織りまで一貫して地域で完結する「地産地織」の仕組みでした。

絣模様の仕組みと製法 ― 職人の高度な技

絣の模様は、織る前に糸を括って部分的に染まらないようにする「括り染め（くくりぞめ）」という技法によって作られます。

糸を染めたあと、模様がずれないように精密に織り上げていく必要があり、この工程には高い熟練度が求められます。

備後絣は、縦糸・横糸の両方に絣を施す「経緯絣（たてよこがすり）」が多く、幾何学的な模様や自然のモチーフが豊富に表現されてきました。

職人が感覚で糸の位置を合わせるその技は、まさに長年の経験の賜物です。

他の絣（久留米絣・伊予絣）との比較から見る備後絣の個性

久留米絣が手括りによる繊細な模様を特徴とし、伊予絣が柔らかな風合いと日常性で親しまれたのに対して、備後絣は「実用性と均整美」を兼ね備えた織物として知られています。

備後地方では早くから機械化が進み、量産と品質の両立が可能になったことで、産業としての発展が大きく進みました。

その結果、均一で丈夫な生地が生まれ、作業着や学生服の素材として重宝されました。

産地の特徴を反映した“使える美”こそ、備後絣の最大の魅力といえるでしょう。

明治から昭和への変遷 ― 備後絣が果たした産業的役割

明治維新以降、備後は日本でも有数の織物産地となり、特に明治後期から昭和初期にかけては備後絣の生産量が全国一を誇りました。

福山・神辺・府中などの地域では織元が立ち並び、藍染めの香りが町を包んでいたといわれます。

戦後は化学繊維の普及に押され、一時は需要が減少しましたが、それでも地域の伝統技として細々と命脈は保たれました。

備後絣の技術はやがてデニム製造へと応用され、現在の福山が「デニムの聖地」と呼ばれる基盤を築くことになります。

備後絣の現在 ― 残る工房と保存活動

現在、備後絣の織元はわずか数軒を残すのみですが、各工房が伝統の技を守り伝える活動を続けています。

教育機関や自治体、デザイナーとの協働により、ファッションアイテムや生活雑貨として再評価される機運が高まっています。

また、工房見学や体験プログラムを通じ、地域文化としての備後絣を次世代へ伝える取り組みも盛んです。

備後絣は単なる織物ではなく、地域の記憶そのものを織り込んだ文化遺産なのです。

文化的価値とリユースの可能性 ― 生活に息づく備後絣の未来

古布の備後絣は、その丈夫さと風合いの変化からリメイク素材としても注目されています。

藍染特有の深みが時を経て柔らかく変化し、バッグ、クッションカバー、アートピースなどに生まれ変わります。

リユースによって再活用されることで、伝統の技が現代生活の中で新しい命を得るのです。

備後絣の持つ文化的価値と美しさが、持続可能なライフスタイルの象徴となりつつあります。

その背景を知ることは、単なる布を超えた“物語のある素材”としての魅力を感じ取ることにもつながります。

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（KOBIT編集部：Fumi.T）