冬至が近づくと、食卓や売り場で目にする機会が増えるかぼちゃ。

「どうして冬至に食べるの？」「夏に収穫する野菜ではないの？」と疑問に思う方もいるでしょう。

冬至にかぼちゃを食べる背景には、冬まで保存できる食材を生かす暮らしの知恵や、健康・幸運への願いがあるといわれています。

由来を知ると、いつもの煮物も違った味わいに感じられるかもしれません。

この記事では、冬至とかぼちゃの関係をひもときながら、栄養や食べ方、無駄なく使うための保存・活用方法を紹介します。

冬至にかぼちゃを食べるのはなぜ？主に二つの理由がある

冬至にかぼちゃを食べる理由として、よく挙げられるのが次の二つです。

• 保存が利くかぼちゃを、冬の貴重な栄養源として利用したため
• 別名の「なんきん」にちなみ、運を呼び込む縁起物とされたため

冷蔵設備や流通が今ほど発達していなかった時代には、収穫した食材を保存し、冬の食事に役立てることが大切でした。

丸ごとなら比較的長く保存できるかぼちゃは、そうした暮らしに適した野菜の一つです。

また、冬至には「ん」のつく食べ物で運を呼び込む「運盛り」という縁起担ぎがあります。

かぼちゃは「南瓜（なんきん）」とも呼ばれるため、その対象として親しまれています。

ただし、風習の始まりや広まり方を、一つの出来事や年代だけで説明することはできません。

保存食としての実用性と、縁起を大切にする考え方の両面から理解するとよいでしょう。

そもそも冬至とは？一年で昼が最も短くなる節目

冬至は毎年12月21日〜22日ごろ

冬至は、季節の移り変わりを示す「二十四節気」の一つです。

日本を含む北半球では、一年のうちで昼の時間が最も短く、夜が最も長くなるころに当たります。

日付は年によって変わり、近年は主に12月21日または22日です。

冬至の行事を楽しむ際は、その年の暦を確認しましょう。

なお、「昼が最も短い日」と「日の入りが最も早い日」は、厳密には一致しません。

冬至は、日の出から日の入りまでの時間に注目した節目です。

日が再び長くなることに重ねた「一陽来復」

冬至を過ぎると、昼の時間は少しずつ長くなります。

そのため、冬至は太陽の力が再び強まり始める節目とも考えられてきました。

冬至に関連して使われる「一陽来復」は、陰が極まって陽が戻ることを表す言葉で、転じて悪いことが続いた後に運が向いてくる意味でも用いられます。

ただし、日が長くなり始めても、すぐに暖かくなるわけではありません。

本格的な寒さが続く時期だからこそ、食事を通じて健康を願う習慣には、暮らしに根差した意味が感じられます。

かぼちゃが冬に重宝された理由は、保存性と栄養にある

夏から秋の収穫を、冬の食卓へつなげられる

かぼちゃは品種や産地によって収穫時期が異なりますが、国内では夏から秋に収穫されるものが多い野菜です。

それでも冬至の食べ物として知られるのは、丸ごとの状態なら比較的保存しやすいためです。

硬い皮に包まれたかぼちゃは、適切な環境で保管することで、収穫後すぐに食べ切らずに利用できます。

新鮮な野菜を一年中買える現代とは異なり、冬まで持たせられる食材には大きな価値がありました。

もっとも、保存性は品種や熟度、傷の有無、温度・湿度などによって変わります。

どのかぼちゃでも必ず冬まで保存できる、という意味ではありません。

β-カロテンや食物繊維などを含む

かぼちゃには、β-カロテンや食物繊維、ビタミンE、カリウムなどが含まれています。

含有量は日本かぼちゃや西洋かぼちゃといった種類、調理状態によっても異なります。

β-カロテンは、必要に応じて体内でビタミンAに変換されます。

ビタミンAは、皮膚や粘膜の健康維持、正常な視覚の維持などに関わる栄養素です。

食物繊維も含むかぼちゃは、冬の食事に取り入れやすい野菜の一つといえます。

ただし、一つの食品だけで必要な栄養を満たすことはできません。

肉や魚、大豆製品、ほかの野菜などと組み合わせて楽しみましょう。

「風邪をひかない」は健康を願う言い伝え

「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」という言い伝えを耳にすることもあります。

これは、寒い季節を元気に乗り切ってほしいという願いを込めたものです。

かぼちゃを食べるだけで風邪を予防できると、科学的に保証されているわけではありません。

昔からの習わしを楽しみながら、日々の食事や睡眠なども大切にするのがよいでしょう。

「なんきん」は縁起物？冬至の運盛りと七種

「ん」のつく食べ物で運を呼び込む

冬至の「運盛り」は、「ん」のつく食べ物を食べて運を呼び込もうとする縁起担ぎです。

普段使う「かぼちゃ」という呼び名には「ん」がありませんが、別名の「なんきん」には二つ含まれます。

この呼び名を知ると、冬至の縁起物とされる理由が分かりやすくなります。

かぼちゃには、冬の栄養源としての実用的な価値だけでなく、食卓に願いを込める文化的な価値も重ねられているのです。

「冬至の七種」に数えられる食べ物

「ん」を二つ含む食べ物として、代表的に紹介されるのが「冬至の七種（ななくさ）」です。

呼び名	食べ物・補足
なんきん	かぼちゃ
れんこん	蓮根
にんじん	人参
ぎんなん	銀杏
きんかん	金柑
かんてん	寒天
うんどん	うどんの古い呼び方

春の七草とは別のもので、冬至に必ず七つすべてを食べなければならない、という決まりではありません。

地域や家庭による違いもあります。

なお、ぎんなんは食べ過ぎによる中毒に注意が必要で、特に子どもには安易に勧めないようにしましょう。

縁起を理由に無理に食べる必要はありません。

冬至のかぼちゃはどう食べる？定番料理と地域の楽しみ方

煮物で甘みや食感を味わう

冬至のかぼちゃ料理として、まず思い浮かぶのが煮物です。

だしやしょうゆなどで煮ると、かぼちゃ本来の甘みを楽しめます。

切る大きさをそろえると火の通りが均一になりやすく、皮を残すことは形を保つ助けになります。

煮ている間はむやみに混ぜず、煮崩れを防ぐのがポイントです。

硬くて切りにくい場合は無理に包丁を押し込まず、カット済みの商品を選ぶなど、安全に調理できる方法を取りましょう。

小豆と組み合わせる「いとこ煮」

かぼちゃと小豆を煮た料理を、冬至に食べる地域や家庭もあります。

小豆の赤い色には、古くから魔よけの意味が重ねられてきました。

この組み合わせは「いとこ煮」と呼ばれることがあります。

ただし、いとこ煮は地域によって材料や味付けが異なり、全国で同じ料理を指すわけではありません。

家庭で受け継がれてきた作り方を聞いてみると、食材だけでなく、その土地や家の食文化を知るきっかけにもなるでしょう。

スープや蒸し料理でも楽しめる

煮物が苦手なら、ポタージュや蒸しかぼちゃ、サラダなどにしてもよいでしょう。

冬至だからといって、必ず特定の料理にしなければならないわけではありません。

大切なのは、無理なく食卓に取り入れることです。

家族の好みや食べやすさに合わせることで、季節の習慣も続けやすくなります。

かぼちゃを無駄にしない保存方法と皮・種の活用法

丸ごととカット済みでは保存方法を変える

丸ごとのかぼちゃは、直射日光や高温多湿を避け、風通しのよい涼しい場所で保存するのが基本です。

暖房の効いた室内や、湿気の多い場所での長期保管は避けましょう。

一方、カットしたかぼちゃは傷みやすくなります。

種とわたを取り除き、切り口をラップなどで覆って冷蔵し、早めに使い切ってください。

購入品に保存方法や期限の表示がある場合は、それに従います。

丸ごとの保存性と、切った後の保存性は別だと覚えておくことが大切です。

余る分は用途に合わせて冷凍する

一度に使い切れない場合は、冷凍保存が便利です。

• 煮物や汁物用：生のまま種とわたを取り、使いやすい大きさに切って冷凍する
• スープやサラダ用：加熱後につぶし、粗熱を取って小分けにして冷凍する

薄く平らに分けておくと、必要な量を取り出しやすくなります。

冷凍した日付を書き、長く置き過ぎないようにしましょう。

冷凍しても品質が変わらないわけではないため、早めに使うことが基本です。

皮はよく洗い、硬さに合わせて調理する

かぼちゃの皮は食べられます。

よく洗い、傷んだ部分や硬い部分を除いてから、果肉と一緒に加熱しましょう。

食感が気になる場合は、薄く切る、部分的にむく、やわらかくなるまで加熱するなどの方法があります。

皮をすべて捨てる前に、料理に合う使い方を考えてみると、使い切れる部分が増えます。

種も下処理をすれば活用できる

種は、付着したわたを洗い落とし、水気をよく除いて乾燥させ、十分に加熱することで活用できます。

ただし、家庭で取り出す種は、市販されている殻を除いた食用の種と違い、殻が硬い場合があります。

無理に丸ごと食べず、必要に応じて殻を除き、中の仁を食べましょう。

小さな子どもには誤嚥の危険もあるため注意が必要です。

また、無駄を減らすことより安全が優先です。

カビや腐敗が見られるもの、異常に強い苦味を感じるものは食べ続けないでください。

冬至とかぼちゃに関するよくある疑問

冬至のかぼちゃは、いつ食べればよい？

一般には冬至の日の食事に取り入れますが、食べる時刻に全国共通の決まりがあるわけではありません。

昼食でも夕食でも、家庭で準備しやすいタイミングで楽しめます。

食べないと縁起が悪い？

冬至にかぼちゃを食べなかったからといって、悪いことが起きるという根拠はありません。

健康や幸運を願う習わしなので、苦手な方や食事制限のある方が無理をする必要はありません。

ゆず湯にも入るのはなぜ？

冬至には、かぼちゃを食べるほかに、ゆず湯に入る習慣もあります。

冬至と「湯治」、ゆずと「融通」を結び付ける語呂合わせなど、由来には諸説あります。

季節の香りを楽しむ方法ですが、ゆずの成分で肌が刺激を受ける場合もあります。

肌が弱い方などは無理をせず、刺激を感じたら使用を中止しましょう。

まとめ｜冬至のかぼちゃは、暮らしの知恵と願いが込められた行事食

冬至にかぼちゃを食べる理由には、保存しやすい野菜を冬の栄養源として役立てたことや、「なんきん」にちなんで運を願う縁起担ぎが挙げられます。

その価値は、栄養だけではありません。

収穫した食材を保存して必要な時期に使う知恵や、家族の健康を願う気持ちも受け継いでいます。

今年の冬至には、好みの料理でかぼちゃを味わってみてはいかがでしょうか。

余った分は適切に保存し、皮や種も無理のない範囲で活用すれば、食材を大切にする楽しみも広がります。

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（KOBIT編集部：Fumi.T）