香典返しとは、葬儀の際に参列者が供えてくれた香典に対する感謝の気持ちを込めて、遺族からお返しをする日本独自の慣習です。古来、香典返しは、物品（お茶やタオル、砂糖など日常的に使える品）で行われることが一般的でした。

近年では、ライフスタイルの多様化と消費者の価値観の変遷により、より「実用的なもの」を求める傾向が強くなっており、商品券やギフト券のような金券を香典返しに用いる例も増えています。

商品券を用いた香典返しは失礼？

香典返しとして選ばれるものは、従来「消えもの」と呼ばれるお茶や海苔、お菓子といった食品や洗剤などの消耗品が一般的でした。

しかしながら、近年贈る側の「相手の好みに左右されない無難な選択をしたい」という気遣いと、受け取る側の「使い道を自由に選べる実用性への志向」が重視される傾向にあります。

そのため、物品の受け取りよりも商品券やギフトカードなどの方が歓迎されることも多く、葬儀や法要を専門に扱うギフト会社も、商品券を選択肢としてラインナップに加えていることが多くなっています。

香典返しにおけるマナーと注意点

ただし、香典返しに商品券を用いる場合には、一定の配慮とマナーが求められます。

香典返しは本来「感謝を表す行為」であり、金銭に近い商品券を渡すことは「金を金で返すようだ」と受け止められる可能性もあるため、慎重に判断する必要があります。

特に年配の方や地域によっては「商品券＝不躾」という感覚を持っていることもあります。

そのため、香典返しとして商品券を選ぶ際は、添えるお礼状の内容に十分注意し、あくまで「現代的実用性」を背景にした選択である旨をさりげなく伝えることが望ましいです。

商品券の金額設定や贈るタイミング

香典返しとしての商品券の金額は、「半返し」――つまり受け取った香典の半額程度が目安とされています。

たとえば1万円の香典を頂いた場合、5千円程度の商品券をお返しするのが一般的です。

贈るタイミングとしては、忌明け（四十九日）を過ぎた後が基本ですが、近年では「即日返し」として当日持ち帰ってもらうスタイルも一般化しています。

即日返しでも商品券を選ぶことは可能ですが、葬儀場で商品券を配布することに抵抗を感じる喪主も多いため、物産系セットや消耗品との組み合わせが主流です。

まとめ

日本社会がますます高齢化し、葬儀も「シンプルかつ実用的」に変化している今、香典返しにおける商品券の価値は今後ますます見直されていく可能性があります。

ただし、それは「人を思う気持ち」を削ぎ落としてしまった合理化とは異なる視点で語られるべきです。商品券であっても、その1枚が「心を込めた選択」だと伝われば、それは立派な香典返しとなり得るのです。

香典返しの在り方が変わろうとも、「感謝の心を伝える」という本質は常に変わることがない――この普遍の価値を念頭に、私たちは日々の贈答文化を見つめ直す必要があります。

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（KOBIT編集部：Fumi.T）