今や学校の教科書でしか、その名を知ることがない世代も多くなってしまった「水俣病」。

日本で過去に四大公害病の1つですが、実はこれと全く同じ問題が世界中の発展途上国でいまだに起こっていることをご存知でしょうか？

今回は水俣病がどのような公害だったのか改めて知り、現在も世界で同じ公害に苦しむ人達に私たちができることを考えていきたいと思います。

高度経済成長期の日本に発生した負の遺産「水俣病」

水俣病は、第二次世界大戦後の日本に高度経済成長期が到来した1956年に熊本の水俣湾周辺で発生が確認されたことから、その名が付けられました。

約65年の時を経て、当時の様子を克明に描いた作品が2021年に公開されたことで、改めて水俣病について知った方もいらっしゃるかもしれません。

参照：ジョニー・デップ主演映画『MINAMATA―ミナマター』

毒性が強いメチル水銀化合物に汚染された魚介類を食べ続けた方々が、手足の感覚障害や運動失調などの中毒性中枢神経系疾患を起こし、妊娠中の胎児の脳に障害を与えるなど深刻な問題へと発展していきました。

水俣病は熊本にとどまらず、1965年に新潟県の阿賀野川流域でも発生が確認されましたが、いずれも急速な工業化によって大量の工場廃水が河川や海に排出され、その中に水銀が多く残っていたことが原因でした。

世界の水銀問題を解決に。水俣条約からSDGsへ

経済発展を優先した日本が当時目を向けることができなかった水俣病という公害。

実はタンザニア、フィリピン、インドネシア、中国などでは、金の精練に使用されている金属水銀による汚染が現在も深刻な問題となっています。

こうした水銀問題を解決するべく、2013年10月に熊本で水俣条約が採択され、2017年8月より国際的な水銀管理の枠組みが本格的に動き始めました。

また、2020年から行動の10年に入ったSDGs（持続可能な開発目標）でも、12番目の目標として科学物質や廃棄物の大気、水、土壌への放出を大幅に削減する目標が掲げられており、世界中で問題解決の動きが加速しています。

世界中で起こる環境問題の解決に向けて私たちにできること

このように水俣病は日本においては過去の出来事になりつつありますが、世界では現在進行中の公害問題です。

つまり、私たちの中で水俣病の教訓は決して風化させてはいけないものであり、同じ問題で苦しむ人たちのために、積極的に行動する必要があるのではないでしょうか。

とはいえ、いざ環境問題の解決という大きなテーマに対して、私たち個人レベルで一体何ができるだろうと考えてしまうものです。

1人1人ができることの積み重ねがあらゆる環境問題の解決には重要なことだとは分かってはいても、「問題解決につながっている」という何かしらの証が欲しいという方も多いのではないでしょうか。

それならば、水銀問題をはじめ、世界の環境問題解決に向けて活動をしているNPOの支援という形で行動してみてはいかがでしょうか。

お宝エイドでは、皆さまのご自宅で眠っているさまざまな“お宝”を換金し、そのお金をNPOの活動原資として送り届ける取り組みをしています。

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