ここ数年で「再生可能エネルギー」という言葉はすっかり耳馴染みのあるものになりましたが、日本では思ったほど普及していないと思われる方も多いのではないでしょうか。

そこで今回は、改めて再生可能エネルギーとはどういったものなのか、メリット・デメリットをおさらいしながら、日本で再生可能エネルギーがなかなか普及しない理由を明らかにしていきたいと思います。

「再生可能エネルギーとは」を簡単におさらいしてみよう！

再生可能エネルギーは、自然界から取り出せるエネルギーのことを言います。

現在の大半を占める石炭や天然ガスなどの化石エネルギーとは違い、どこにでも存在するためエネルギーが枯渇しないこと、CO2を排出しないことから、地球環境に配慮しながら持続可能なエネルギー供給を目指す上で重要とされています。

また、日本を含む世界の国と地域が実現を目指す脱炭素社会（カーボンニュートラル）にも、この再生可能エネルギーの活用は必要不可欠とされています。

参考：脱炭素社会（カーボンニュートラル）の取り組みと私たちができること

具体的に、再生可能エネルギーにはどのような種類があるのでしょうか。代表的な5つのエネルギーを見ていきましょう。

太陽光エネルギー

太陽からの光を太陽電池で受け取り、電気エネルギーに変換する方法です。騒音や振動もほとんどないため、住宅やオフィスビルなどの屋上や壁面にも設置が可能など、その汎用性から日本でも導入が積極的に進められているエネルギーです。

風力エネルギー

風の力を利用して発電する方法です。風車や風力タービンを使って、風の力を機械的なエネルギーに変換し、さらに電気エネルギーに変換します。風が吹く限り無限に利用できるものの、電力量に地域差が生まれやすい再生可能エネルギーになります。

水力エネルギー

水の流れや落差を利用して発電する方法です。ダムや水車を使って、水の運動エネルギーを機械的なエネルギーに変換し、さらに電気エネルギーに変換する仕組みです。風力エネルギーと同じく雨量や水量に影響されるため、地域によって導入が難しい側面を持っています。

地熱エネルギー

地球の内部に存在する熱エネルギーを利用して発電や暖房などの用途に使用するエネルギーです。地球内部から熱が供給され続ける限り持続的にエネルギーが得られること、各国とも純国産エネルギーとして利用できるため、価格変動が起きにくい再生可能エネルギーと言われています。

バイオマスエネルギー

植物や動物の残りカス、廃棄物など有機物質を燃焼・発酵させたものを燃料として利用するエネルギーです。生物の成長や廃棄物の生成が続く限り利用できること、炭素循環の一部として活用することで温室効果ガスの排出量を削減できる再生可能エネルギーとして注目されています。

再生可能エネルギーのメリット・デメリット

地球環境に優しいという点で共通する再生可能エネルギーですが、メリットだけでなくデメリットも存在します。

具体的にどのようなメリット・デメリットがあるのかをまとめました。

再生可能エネルギーのメリット

再生可能エネルギーのデメリット

日本で再生可能エネルギーがなかなか普及しない理由

再生可能エネルギーの理解が深まってくると、なぜ日本では再生可能エネルギーの普及が進んでいないと言われるのか、その理由が気になってくるのではないでしょうか。

2019年度の数字で見ると、日本の再エネ電力比率は18％と、先進国の中で大きく遅れをとっている現状であることが分かります。

この原因は再生可能エネルギーが持つデメリットに日本が当てはまっていることに他なりません。

島国という立地と災害の多さ

島国である日本は、海流や季節風の影響を受けやすいことから、一年を通して天候が安定しないことが、再生可能エネルギーが普及しにくい1つの原因となっています。

例えば、年間日照時間で見ると、世界平均は約2500時間と言われている中で、日本は1500時間から2200時間程度となっています[2]。

また、南北に細長い日本では、地域差も大きいこと、台風や地震災害の多い地理的な要因もあることから、再エネ設備への投資に対して二の足を踏まざるを得ない現状を生んでいます。

再エネ導入コストの高さ

もう1つの要因として、再生可能エネルギーの発電コストの高さにあります。

上記の太陽光発電を例にみても、10年前と比べて大幅にコストが低くなっているものの、まだ世界と比べると高いことが分かります。

これに関しても、島国という立地や災害の多さによって、他国と比べて設置場所が限られてしまう点があったり、近年の物価高による影響も大きく関係しています。

再生可能エネルギーの普及に私たちができること

限られたエネルギー資源の枯渇がそう遠くない未来であることがはっきりとしている中で、世界的に再生可能エネルギーの普及は必要不可欠なことです。

しかしながら、日本で普及が進んでいないように、立地や経済情勢による課題があることも事実です。

再生可能エネルギーの普及においては、政府や企業だけでなく、地域問題の解決に尽力するNPOや私たち個人まで「団体戦」で取り組む必要があります。

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＜参考文献＞
[1] 経済産業省 資源エネルギー庁，「主要国の発電電力量に占める再エネ比率の比較」，available at https://www.enecho.meti.go.jp/about/pamphlet/energy2021/007/
[2] 気象庁，「過去の気象データ検索 日照時間」，available at https://www.data.jma.go.jp/obd/stats/etrn/view/monthly_s3.php?prec_no=44&block_no=47662&year=&month=&day=&view=p4
[3] 経済産業省 資源エネルギー庁，「もっと知りたい！エネルギー基本計画①　再生可能エネルギー（1）」，available at https://www.enecho.meti.go.jp/about/special/johoteikyo/energykihonkeikaku2021_kaisetu01.html